在經濟發(fā)生衰退之前，失業(yè)率較低而且從業(yè)人員數(shù)量相對比較少，私人服務業(yè)員工的工資有所上升，而中等技能崗位的薪資則在下降。
無論是經濟衰退前、經濟衰退中還是經濟衰退后，有一類人員一直比較走俏──他們從事著輔助他人的生活或是照料他人生活的工作，包括快餐店員工、家庭保健護理師和師等。
這些行業(yè)都有一個共同點──不易于實行自動化操作或是被外包到海外。今年37歲、已在曼哈頓中城干了20年理發(fā)工作的伊茲蕾•卡庫爾耶夫(Israel Kakuriev)說道，“你總不能把別人送到中國或印度去理發(fā)吧�！倍遥F(xiàn)在還沒有能理發(fā)的機器人，沒有能夠攙扶患有老年癡呆癥的老婦人的機器人，也沒有能夠處理空乘人員那些雜務的機器人。
目前美國出現(xiàn)了經濟增長放緩、就業(yè)遠遠不夠充分的令人擔憂的跡象，在此背景之下美國政府最近公布了最新的就業(yè)初步數(shù)據(jù)。
經濟學家從中發(fā)現(xiàn)了一些長期趨勢。他們將所有勞動力劃分為高級技能人員、中級技能人員和低級技能人員，他們指出全球范圍而言就業(yè)市場對技能最高、教育程度也最高的人員(工程師、特殊技能工廠工人等)的需求相對比較強。然而，全球化和科技的發(fā)展削弱了美國國內對常規(guī)的中等技能和中等薪資的崗位的需求。例如，工廠中的裝配崗位因為自動化或是遷往海外而消失，而以往由人處理的辦公室事務如今也改由電腦和語音應答軟件處理。
與此同時，麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)的經濟學家戴維•奧托爾(David Autor)注意到個人服務崗位──那些無法外包到海外操作的工作或是不易用機器操作的工作──有所增加。為了評估這一狀況，奧托爾和麻省理工學院的達倫•阿西莫格魯(Daron Acemoglu)依據(jù)技能和教育程度的高低將美國的從業(yè)人員細分為318個崗位。他們發(fā)現(xiàn)，在1989年至衰退即將發(fā)生之前的2007年期間，常規(guī)的生產崗位、機器操作崗位以及文書崗位增加了5%，但個人服務崗位增加了36%，而處于金字塔頂尖的崗位，例如管理人員、專業(yè)人士和金融人才崗位的增幅則高達40%。
美國就業(yè)市場這種兩極分化的狀況一直都在持續(xù)。在2007年至2010年期間，美國的就業(yè)崗位總數(shù)下降了近6%，但之前那種兩極分化的模式依然存在。其中，最易受到自動化操作或海外外包沖擊的中等技能的工作崗位數(shù)量下降了12%，教育程度高的高端工作崗位的數(shù)量減少了1%。然而，盡管經濟發(fā)生衰退，個人服務崗位卻增加了2%。
45歲的杰拉爾丁•阿奎羅(Geraldine Arguello)是新墨西哥州拉頓市(Raton)郊區(qū)老年人服務中心Colfax Senior Care Assisted Living的一名護士助理，她的工作內容包括做飯、協(xié)助老人們穿衣、梳洗和安排賓戈游戲。
阿奎羅說，“人們都說這個工作誰都可以干，但是它需要你付出很多來贏得信任，你要使正在消化他們現(xiàn)在要依靠別人來過活這一事實的老人保持心理上的穩(wěn)定。”這份工作的工資并不高，一小時大概是10美元，如果去單個客戶的家中上門服務一小時則可掙到15美元。
工作機會增加總比工作機會減少要好，對于那些要不然就會失業(yè)的人來說尤為如此。但是，奧托爾提醒道，“這些都不是工資高的崗位，因為它們涉及的技能都是相當通用的，任何人做這些工作一兩天之后都能非常熟練掌握。如果你必須選擇你不想做哪些工作，你會選那些工資低的而不是中等技能的工作�！�
42歲的路易斯•梅吉亞(Luis Mejia)高中都沒有讀完，但他以前在一家建筑公司工作時曾經能掙到一年80,000美元左右，工作內容就是操作一個將重物裝上卡車的工具。后來，這個工作連同房地產市場的泡沫一起蒸發(fā)了。梅吉亞說，“我有非常豐富的經驗，所以當初我認為找份同樣的工作會比較容易，但是沒有公司有這樣的崗位招人�！�
在極其不情愿地掙扎了一番之后，梅吉亞和妻子瑪格麗塔(Margarita)干起了房屋清潔的工作。梅吉亞說，“說實話，開始做這份工作時，我并不喜歡它，做這工作是因為我沒有選擇。”
如今他們夫妻二人有了自己的小公司──“瑪格麗塔清潔服務公司”(Margarita's Cleaning Services)，每個月要打掃45至50套房子，他們還雇傭了自己的第一名員工。他們大概在早晨六點起床，把16歲的孩子送去上學后便開始工作。他們夫妻二人每天要清潔三四套房子，一周工作六天時間。他們對一套兩居室房子的收費是80美元，面積更大的則要收取250美元。現(xiàn)在他們一年掙50,000美元左右，大約只有梅吉亞以前收入的60%。
不僅如此，美國知名企業(yè)的員工名單也體現(xiàn)出了同樣的趨勢，專門從事各種類型的個人服務工作的企業(yè)的員工人數(shù)在增加，而常規(guī)行業(yè)崗位較多的企業(yè)的員工人數(shù)則在減少。
自2007年以來，連鎖咖啡店Panera Bread在美國增加了22,000個工作崗位，增幅為50%�？觳偷闏hipotle Mexican Grill增加了12,000個崗位，增幅達63%。此外，美國最大的四家上市家庭保健機構增聘了22,000名員工，增幅高達84%。
相比之下，汽車制造商福特(Ford Motor Co.)北美區(qū)的員工數(shù)量減少了19,000人，減幅達20%。此外，制造行業(yè)的通用電氣公司(General Electric Co.)的美國員工人數(shù)則減少了24,000人，比例達15%，醫(yī)療保險商Aetna的這個數(shù)字達2,200人，減幅達6%。
在經濟發(fā)生衰退之前，失業(yè)率較低而且從業(yè)人員數(shù)量相對比較少，私人服務業(yè)員工的工資有所上升，而中等技能崗位的薪資則在下降。奧托爾及其同事戴維•多恩(David Dorn)發(fā)現(xiàn)，在1980年至2005年期間，這些服務行業(yè)的員工的平均時薪經通脹調整后上升了16%，專業(yè)人士、管理人員和高端金融業(yè)從業(yè)人員的薪資上升了30%，而機器操作員、裝配工的薪資水平僅上升了6%，而從事生產和手工活的工人的工資更是降低了4%。
然而，奧托爾還指出，后來發(fā)生的經濟衰退和疲軟的經濟復蘇導致這些技能相對較低的個人服務業(yè)的員工供大于求，其薪資水平也因此受到抑制。理發(fā)師和其他一些個人護理業(yè)員工的收入在衰退期間也受到擠壓，在經濟衰退結束不久之后，許多消費者削減了可以忽略不做或少做的服務方面的開支，例如少去餐館吃飯或者是延長每次理發(fā)的間隔時間。
里吉娜•吉爾伯特(Regina Gilbert)今年46歲，是兩個孩子的媽媽。她曾經在紐約市的兒童服務管理局(Administration for Children's Services)做文書工作，年薪為48,000美元。但是，在2001年“9•11”恐怖襲擊事件發(fā)生之后，紐約市便將這些服務轉給外部承包商以節(jié)省資金，吉爾伯特的這個崗位也因此消失。她依靠領取盡可能長時間的失業(yè)救濟金生活，后來干了幾年的零工。
現(xiàn)在她已重新開始工作──在紐約的肯尼迪國際機場(John F. Kennedy International Airport)檢查登機牌，工資是7.25美元一小時，而且沒有醫(yī)療保險。每天從布魯克林乘車去上班需要兩個小時，交通費占了她稅后收入的很大一部分。
她說，“這份工作讓人覺得充實，但是看看我每天掙的這點錢和我受的苦吧。我(上班時)一整天都要站著�！�
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